漢籍史料に頻出する表現で、「乞骸骨」というのがあり、辞職を願い出るという意味である。大仰に見えるが、老骨を返していただきたいという謙譲表現である。初めて読む現代人は面食らうだろうが、漢籍史料を読むときの重要度は極めて高く、必須知識といっていい。「以老病乞骸骨」や「上疏乞骸骨」すら定型表現になっている。
『史記』項羽本紀
「范增大怒曰，天下事大定矣，君王自為之。願賜骸骨歸卒伍。項王許之」
『史記』平津侯主父列伝
「以病乞骸骨」
『漢書』五行志上
「後四年，根乞骸骨，薦兄子新都侯莽自代，遂覆國焉」
『三国志』呉書呉主伝
「年出七十，乃上疏乞骸骨，遂爰居章安，卒於家」
『晋書』王覧伝
「頃之，以疾上疏乞骸骨」
『晋書』華表伝
「數歳，以老病乞骸骨」
『北史』宋隠伝
「以老病乞骸骨，不許」
『旧唐書』高宗紀上
「八月甲午，右相許敬宗乞骸骨」
『旧五代史』晋書華温琪伝
「清泰中，上表乞骸骨歸宋城，制以太子少保致仕」
『明史』李仕魯伝
「還陛下笏，乞賜骸骨，歸田里」
