史書に「臨朝称制」という言葉がある。これは、ほんらい朝廷の朝議を主催すべき皇帝が幼少だったり、なんらかの理由でその能力がなかったとき、皇太后などが代わって朝議にのぞみ、「制」というかたちで、命令を下すことである。
大臣や官僚たちは男性であるので、そくに女性が権力を握ったとはいえないが、少なからずこの例はみられる。
全部拾えているかどうかは分からないが、以下記す。
前漢呂太后／前漢王太皇太后／後漢和熹鄧太后／後漢安思閻太后／後漢順烈梁太后／東晋明穆庾太后／北魏文明馮太后／北魏霊胡太后／唐則天武太后／北宋章献劉太后／北宋慈聖曹太后／北宋宣仁高太后／北宋欽聖向太后／北宋昭慈孟太后／南宋慈懿李太后／南宋恭聖楊太后／南宋謝太后／南宋全太后／遼淳欽述律太后／遼睿智蕭太后／遼欽哀蕭太后／元文宗太后卜答失里／明誠孝張太后／清孝荘太后／清孝貞顕太后（東太后）／清孝欽顕太后（西太后）
「垂簾聴政」という言葉もあって、これは皇后や皇太后などが、朝廷で群臣に対してその姿を御簾のうらに隠し、政治をとることである。これは唐の高宗のときの天后（則天武后）にはじまる。「臨朝称制」と似てはいるが、微妙に意味は異なる。
